Revelan una variante muy agresiva del virus del SIDA

2022-02-07 20:22:55

Un estudio saca a la luz la existencia, desde hace bastantes años, de una variante altamente virulenta del virus VIH-1.

Recordemos que el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) es un lentivirus (un género de la familia retrovirus) que causa la infección por VIH.​ Se trata de un virus que, en promedio, en 10 años en países desarrollados o en 5 años en países con deficiente salud pública, provoca el desarrollo del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA),​ una enfermedad que progresa hacia el fallo del sistema inmune, lo que permite que se desarrollen infecciones oportunistas y cánceres potencialmente mortales, cuando los niveles de linfocitos T CD4+ están por debajo de 200 por mililitro. Sin tratamiento, se estima que el promedio de supervivencia después de la infección de VIH es de nueve a once años, dependiendo del subtipo de VIH.​ La infección por VIH ocurre únicamente a través de los siguientes fluidos de las personas infectadas: sangre, semen, flujo vaginal, líquido preseminal y leche de lactancia. Dentro de estos fluidos corporales, el VIH está presente como partículas libres y como virus dentro de células inmunes infectadas.

El VIH infecta células vitales en el sistema inmune humano, como las células T helper (específicamente, células CD4+), macrófagos y células dendríticas. La infección por VIH puede llevar a niveles bajos de células T CD4+ a través de varios mecanismos, incluidos la piroptosis de células T infectadas inutilizadas,​ apoptosis de células no infectadas próximas, muerte viral directa de las células infectadas y muerte de las células T CD4+ por los linfocitos citotóxicos CD que reconocen a las células infectadas.8​ Cuando el número de células T CD4+ disminuyen bajo un nivel crítico, se pierde la inmunidad celular y el organismo se vuelve progresivamente más susceptible a las infecciones oportunistas. La transmisión del virus puede prevenirse con el uso adecuado del preservativo al momento de tener relaciones sexuales.

Ahora, volviendo a la nueva variante; los investigadores (cuyo trabajo se titula “A highly virulent variant of HIV-1 circulating in the Netherlands” y se ha publicado en la revista Science). han dado a conocer que hay una variante altamente virulenta del VIH-1 que lleva varias décadas circulando por los Países Bajos.

Nota:En la imagen se puede apreciar partículas víricas de VIH, captadas mediante microscopio electrónico. (Imagen: Dr. A. Harrison / Dr. P. Feorino / CDC)

Según los resultados del nuevo estudio, un grupo de más de 100 individuos infectados con el subtipo mostró cargas virales excepcionalmente altas, una rápida disminución de los linfocitos T CD4 y una mayor infectividad.

Aunque los resultados muestran que el linaje del VIH probablemente surgió en torno al cambio de milenio, los amplios cambios en su genoma hacen difícil diferenciar los mecanismos subyacentes en su elevada virulencia.

El seguimiento de la virulencia del VIH es una tarea importante, ya que unos 38 millones de personas conviven actualmente con el virus. Sin embargo, al margen de los estudios recientes sobre las variantes del SARS-CoV-2, se desconoce cómo evoluciona la virulencia en los virus más allá de los análisis teóricos.

En el marco del proyecto BEEHIVE (Bridging the Epidemiology and Evolution of HIV in Europe) en curso, el equipo internacional de Chris Wymant, de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, identificó a más de 100 individuos con una cepa distinta del subtipo B del VIH-1, la «variante VB», que se caracterizaba por unas cargas virales elevadas y una tasa de disminución de los linfocitos CD4 de casi el doble en comparación con los individuos con otras cepas del subtipo B del VIH.

Según Wymant y sus colegas, en el momento en que se diagnosticó a estos individuos, eran vulnerables a desarrollar el SIDA en un plazo de 2 a 3 años.

El análisis posterior de la variante VB mostró cambios significativos en todo el genoma que afectan a casi 300 aminoácidos, lo que dificulta la comprensión de por qué esta variante en particular es tan virulenta.

Fuente: Noticias de la Ciencia, Science, AAAS, Oxford University, Wikipedia

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