NSF da de baja al radiotelescopio de Arecibo

2020-11-19 21:22:58

Los funcionarios de la NSF dijeron que dos cables rotos utilizados para sostener una plataforma de 900 toneladas suspendida sobre el plato principal de 305 metros del telescopio pusieron toda la estructura en riesgo de colapso. Un cable se salió de su enchufe en agosto, cayó al plato de abajo y lo dañó, mientras que el segundo se rompió el 6 de noviembre.

Ambos cables están conectados a la misma torre, uno de los tres que rodea el plato principal. Los ingenieros informaron que la rotura de un cable más resultará en un colapso incontrolado de la estructura. Eso resultaría en que la plataforma se estrellara contra el plato principal y posiblemente derribara una o más de las torres.

Los ingenieros que asesoraron a la NSF y la Universidad de Florida Central (UCF), que opera Arecibo para la NSF, concluyeron que no era posible reparar la estructura de manera segura debido al riesgo de colapso. "Después de la falla reciente, WSP no recomienda permitir personal en la plataforma o las torres, o en cualquier lugar en su vecindad física inmediata en caso de una falla estructural repentina potencial", declaró WSP, una firma de ingeniería involucrada en ese análisis, en un nov. 11 carta a UCF.

Los ingenieros están trabajando en un plan para llevar a cabo ese desmantelamiento controlado, que tardará varias semanas en completarse. La ejecución de ese desmantelamiento controlado se desconoce en este momento. Podría hacerse "muy rápidamente" si se utilizan explosivos para derribar estructuras de telescopios.

Una empresa de ingeniería recomendó el uso de explosivos para demoler partes del telescopio. “La demolición controlada, diseñada con una secuencia de colapso específica determinada e implementada con el uso de explosivos, reducirá la incertidumbre y el peligro asociado con el colapso”.

Los funcionarios de la NSF también se negaron a especular sobre el costo de desmantelar el telescopio. Una evaluación ambiental de 2016 preparada por la NSF, desarrollada como parte de los esfuerzos de la agencia para deshacerse de los observatorios astronómicos más antiguos, estimó los costos de deconstrucción de $10.6 millones a $18.7 millones, dependiendo de qué estructuras se abandonaron en su lugar o se eliminaron por completo.

Los ingenieros todavía están estudiando por qué se rompieron los dos cables. El primer cable fue uno de un conjunto de cables auxiliares instalados en la década de 1990 para reforzar la plataforma de observación. El segundo fue uno de los cables principales que data de la construcción del observatorio a principios de la década de 1960. Ese cable principal se rompió a pesar de estar sujeto a tensiones de solo el 62% de su resistencia nominal.

Después de que se rompió el cable auxiliar inicial, el observatorio había estado trabajando en un plan de reparación y estabilización que incluía la instalación de un sistema de monitoreo más moderno que podría haber detectado problemas con los cables principales.

Fuente: Spacenews

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