Kilogramo. Esta es su nueva definición

2018-11-16 11:44:09

La 26.ª Conferencia General de Pesos y Medidas, celebrada en la ciudad francesa de Versalles, votó a favor de la redefinición de la medición de kilogramo, que ya no dependerá de un objeto material (un cilindro metálico denominado Grand K – prototipo de kilogramo), sino de un valor establecido a partir de una constante física de la naturaleza, informa AP.

Recordemos que el kilo se define desde 1889 por el Sistema Internacional de Medidas como la masa del prototipo internacional del kilogramo (IPK), fabricado con una aleación de platino e iridio (en proporción de 90% y 10%, respectivamente, medida por el peso) y se trabaja a máquina en forma de cilindro circular recto, con una altura igual al diámetro de 39 milímetros.

La unidad seguirá siendo la misma y solo cambiará su definición, que quedará vinculada con la constante de Planck, concepto que proviene de la física cuántica y establece proporciones entre energía y frecuencia. Lo anterior es posible gracias a un equipo llamado la balanza de Watt, balanza de Kibble o balanza de potencia, donde se pueden calibrar patrones del kilo conocido el valor de la constante de Planck.

Durante 130 años un cilindro metálico encerrado bajo dos campanas de vidrio en la ciudad de Sevres ha servido de modelo estándar para las mediciones de masa. Cada 40 años, aproximadamente, los funcionarios lo sacan de allí para calibrar pesas similares de todo el mundo.

Ahora los físicos intentan prescindir del Grand K, como se denomina este trozo de aleación de platino e iridio, suplantándolo por un cálculo a partir de constantes físicas. Una de las cosas que permite esta nueva técnica es medir la masa de forma directa a la escala que queramos y eso es un gran paso adelante afirma Ian Robinson, del Laboratorio Nacional de Física de Reino Unido.

"El kilo es la última medida basada en un artefacto físico", subrayó Thomas Grenon, director general del Laboratorio Nacional de Metrología y Ensayos de Francia.

Según el especialista, este objeto existe por un largo periodo de tiempo y su masa puede cambiar, lo que no resulta adecuado, teniendo en cuenta "los niveles de precisión que necesitamos hoy en día" con tecnologías de alta precisión, subrayó Grenon.

Para los científicos, esto es un problema porque el objeto no es inmutable. En el último siglo, la masa del IPK ha fluctuado. Sigue siendo un kilo, ya que por convenio no puede haber incertidumbre en su valor, pero con respecto a la masa de otros patrones del kilo, ha variado por valores de al menos 50 microgramos (millonésimas del gramo). Esto es porque el cilindro se puede ensuciar con partículas del aire y pierde pequeñas cantidades de material cuando se limpia.

Además, los delegados de la conferencia cambiarán la redefinición de otras tres unidades básicas: el amperio, el kelvin y el mol.

"Las nuevas definiciones de amperio y de kelvin mejorarán significativamente la precisión con la que se pueden realizar mediciones de temperatura eléctrica y radiométrica", explican desde la Oficina Internacional de Pesas y Medidas. Asimismo, sostienen que la nueva definición del mol será mucho más sencilla. Según afirman, la redefinición de estas entidades servirá para adoptarse a la tecnología de este siglo.

Los cambios entrarán en vigor a partir de mayo de 2019.

Fuente: Actualidad rt, ADN Chile, Forbes, El País

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