Premio Nobel en medicina o fisiología 2026

2026-10-05 16:56:10

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 se otorga a la optogenética, un método que permite demostrar cómo las células nerviosas moldean los recuerdos, las emociones y los comportamientos en el cerebro vivo. Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron una proteína extraordinaria, la canalrodopsina, en un alga unicelular. Karl Deisseroth transformó dicha proteína en un interruptor controlado por luz para las células nerviosas. Los galardonados han sentado las bases de una nueva era en la neurociencia.

La forma en que el cerebro regula las emociones, los comportamientos y las funciones corporales ha sido un misterio durante mucho tiempo. En el siglo XX, los investigadores comenzaron a estudiar qué áreas del cerebro influyen en qué funciones, pero los métodos empleados no permitían demostrar relaciones de causalidad. La imagen que desarrollaron del cerebro era como un mapa esquemático, lleno de interrogantes e incógnitas. Ahora, todo esto está cambiando.

«La optogenética ofrece oportunidades para mapear el cerebro de una manera con la que antes solo podíamos soñar», afirma Per Svenningsson, presidente del Comité Nobel de Fisiología o Medicina.

Todo comenzó con la curiosidad de Peter Hegemann. Él se preguntaba cómo *Chlamydomonas*, un alga unicelular, es capaz de nadar hacia una fuente de luz. A principios de la década de 2000, él y Georg Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína de algas con propiedades únicas situada en la superficie celular. Al recibir luz azul, se abre un canal a través de la proteína; entonces, los iones cargados fluyen hacia el interior de la célula, generando un impulso eléctrico. Descubrieron que, independientemente de la célula en la que se introdujera la proteína, esta se volvía sensible a la luz.

Karl Deisseroth introdujo el gen de la canalrodopsina en células nerviosas de ratas. Al iluminar las células con luz azul, logró activar una señal nerviosa. Publicó este avance en 2005. Dos años más tarde, consiguió que este interruptor de células nerviosas controlado por luz funcionara en el cerebro de ratones vivos.

Este método para controlar señales nerviosas mediante luz se denomina actualmente optogenética y ha adquirido rápidamente una gran repercusión mundial. Mediante la optogenética, los investigadores han logrado identificar los circuitos neuronales que controlan recuerdos, sentimientos y comportamientos específicos relevantes para los trastornos neurológicos y psiquiátricos. En el ámbito de la medicina clínica, se está empleando este método para intentar restaurar la visión en personas con discapacidad visual.

La optogenética ha transformado radicalmente nuestra comprensión del cerebro. Cada día surgen nuevos descubrimientos que contribuyen a desentrañar uno de los grandes misterios de la humanidad: el funcionamiento de nuestro increíble cerebro.

Karl Deisseroth

Nacido el 18 de noviembre de 1971 en Boston, Massachusetts, EE. UU.

Afiliación en el momento de la concesión del premio: Instituto Médico Howard Hughes, EE. UU.; Universidad de Stanford, Stanford, California, EE. UU.

Peter Hegemann

Nacido el 11 de diciembre de 1954, Münster, Alemania

Afiliación en el momento de la concesión del premio: Universidad Humboldt de Berlín, Berlín, Alemania

Georg Nagel

Nacido el 24 de agosto de 1953, Weingarten, Alemania

Afiliación en el momento del premio: Universidad de Würzburg, Würzburg, Alemania

Fuente: Nobel Prize

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