¿Cuáles son los efectos de la radiactividad en los tejidos vivos? Te presentamos varios

2024-03-05 20:17:40

La radiactividad (también conocida como radioactividad, radiación nuclear o desintegración nuclear) es el proceso por el cual un núcleo atómico inestable pierde energía mediante la emisión de radiación. Este fenómeno ha despertado gran interés y preocupación debido a su impacto en los tejidos vivos. Desde los primeros descubrimientos de la radiactividad, se ha profundizado en la comprensión de cómo la exposición a la radiación puede afectar la salud humana y los organismos vivos en general.

La radioactividad fue descubierta en 1896 por el científico francés Henri Becquerel, mientras trabajaba con materiales fosforescentes.​ Becquerel sospechó que el brillo producido en los tubos de rayos catódicos por rayos X podría estar asociado con la fosforescencia. Envolvió una placa fotográfica en papel negro y colocó varias sales fosforescentes sobre ella. Todos los resultados fueron negativos hasta que usó sales de uranio que causaron un ennegrecimiento de la placa a pesar de estar envuelta en papel negro. De ahí, a estas radiaciones se les dio el nombre de "Rayos de Becquerel".

Investigaciones posteriores de Becquerel, Ernest Rutherford, Paul Villard, Pierre Curie, Marie Curie, y otros demostraron que esta forma de radioactividad era significativamente más complicada. Rutherford fue el primero en darse cuenta de que todos estos elementos se desintegran de acuerdo con la misma fórmula matemática exponencial. Rutherford y su estudiante Frederick Soddy fueron los primeros en darse cuenta de que muchos procesos de desintegración resultaron en la transmutación nuclear de un elemento a otro.

Los estudios del matrimonio de Marie y Pierre Curie, quienes encontraron otras sustancias radiactivas: el torio, el polonio y el radio. La intensidad de la radiación emitida era proporcional a la cantidad de uranio presente, por lo que los Curie dedujeron que la radiactividad era una propiedad atómica.

La radiactividad no solo es natural, también tenemos la radiactividad artificial o radiactividad inducida que se produce cuando se bombardean ciertos núcleos estables con partículas apropiadas. Si la energía de estas partículas tiene un valor adecuado, penetran el núcleo bombardeado y forman un nuevo núcleo que, en caso de ser inestable, se desintegra después radiactivamente. Este fenómeno fue descubierto por la pareja Frédéric Joliot-Curie e Irène Joliot-Curie, bombardeando núcleos de boro y de aluminio con partículas alfa. Observaron que las sustancias bombardeadas emitían radiaciones (neutrones libres) después de retirar el cuerpo radiactivo emisor de las partículas de bombardeo.

El estudio de la radiactividad permitió un mayor conocimiento de la estructura del núcleo atómico y de las partículas subatómicas. Se abrió la posibilidad de convertir unos elementos en otros. Incluso se hizo realidad el ancestral sueño de los alquimistas de crear oro a partir de otros elementos, como por ejemplo átomos de mercurio, aunque en términos prácticos el proceso de convertir mercurio en oro no resulta rentable debido a que el proceso requiere demasiada energía.

El 14 de marzo de 1994, la Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA) dio a conocer un nuevo símbolo de advertencia de radiactividad con validez internacional. La imagen fue probada en 11 países.

Luego de este resumen del fenómeno de la radiactividad, les presentamos los riesgos que tienen los tejidos vivos al ser sometidos a la radiación.

• Interacción de la Radiación con los tejidos biológicos: Cuando los tejidos vivos son expuestos a radiación ionizante, como rayos X, rayos gamma o partículas alfa y beta, se producen una serie de interacciones que pueden causar daño celular. La radiación ionizante tiene la capacidad de romper enlaces químicos en las moléculas biológicas, causando daño directo al ADN y otras estructuras celulares.
• Efectos agudos y crónicos de la exposición a la radiación: La exposición a altas dosis de radiación puede tener efectos agudos, como quemaduras en la piel, síndrome de irradiación aguda y daño a los tejidos y órganos vitales. Además, la radiación también puede causar efectos crónicos a largo plazo, como cáncer, mutaciones genéticas y enfermedades degenerativas.
• Gestión de riesgos y protección radiológica: Para mitigar los riesgos asociados con la radiactividad, se han implementado una serie de medidas de protección radiológica. Estas incluyen el uso de dosis de radiación seguras en procedimientos médicos, el uso de blindajes en instalaciones nucleares y radiológicas, y la monitorización regular de la exposición a la radiación de los trabajadores y el público en general.
• Avances científicos en radiobiología y medicina nuclear: Los avances en radiobiología y medicina nuclear han permitido una mejor comprensión de los efectos de la radiactividad en los tejidos vivos y han llevado al desarrollo de nuevas técnicas de tratamiento y diagnóstico. Por ejemplo, la radioterapia utiliza radiación ionizante para destruir células cancerosas, mientras que la medicina nuclear utiliza trazadores radiactivos para diagnosticar enfermedades y estudiar la función de órganos específicos.
• Educación y concienciación pública: La educación y la concienciación pública son fundamentales para aumentar la comprensión de los riesgos asociados con la radiactividad y promover prácticas seguras en entornos donde se maneja radiación. Esto incluye la formación de profesionales de la salud en prácticas seguras de radiología y radioterapia, así como la educación del público sobre la importancia de la protección radiológica en la vida cotidiana.

Fuente: Noticias de la ciencia, el tertuliadero, wikipedia

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